การขยายกำลังการผลิตท่อส่งน้ำมัน Trans Mountain ไม่สามารถทำให้ราคาน้ำมันดิบของแคนาดาพุ่งสูงขึ้นได้

(รอยเตอร์) – การขยายท่อส่งน้ำมันทรานส์เมาน์เทน (TMX) มีจุดมุ่งหมายเพื่อลดส่วนลดราคาน้ำมันของแคนาดาเมื่อเทียบกับน้ำมันดิบของสหรัฐฯแต่ระยะเวลาสามเดือนนั้นแตกต่างกันมากกว่าช่วงที่เริ่มดำเนินการเชิงพาณิชย์ของโครงการ

นักวิเคราะห์หลายคนคาดการณ์ว่าส่วนต่างระหว่างราคาน้ำมันดิบ Western Canada Select (WCS) กับราคาน้ำมันดิบสหรัฐฯ จะค่อยๆ ลดลงเหลือหลักเดียว เนื่องจาก TMX เสนอกำลังการส่งออกเพิ่มเติมอีก 590,000 บาร์เรลต่อวัน

แต่ราคาน้ำมันดิบเวสต์เท็กซัสอินเตอร์มีเดียต (WTI) ที่ส่งมอบในฮาร์ดิสตี้ รัฐอัลเบอร์ตา กลับลดลงมาอยู่ที่ประมาณ 15 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล เมื่อเทียบกับราคาน้ำมันดิบสหรัฐที่ 11.75 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม ซึ่งเป็นวันแรกของการดำเนินการเชิงพาณิชย์ โดยในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา ราคาน้ำมันดิบเวสต์เท็กซัสอินเตอร์มีเดียต (WTI) ลดลงมาเหลือต่ำกว่า 74 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล

บริษัทน้ำมันในแคนาดา ซึ่งเป็นผู้ผลิตน้ำมันดิบรายใหญ่เป็นอันดับ 4 ของโลก ต้องดิ้นรนมาหลายปีแล้ว เนื่องจากปริมาณการผลิตน้ำมันดิบเกินพื้นที่วางท่อส่งน้ำมันส่งออก ทำให้ปริมาณน้ำมันดิบในอัลเบอร์ตาติดขัดอย่างหนัก การเริ่มต้นธุรกิจของ TMX ทำให้ในที่สุดแคนาดาก็มีกำลังการผลิตน้ำมันดิบในท่อส่งน้ำมันสำรอง แต่ราคาน้ำมันดิบที่คาดว่าจะเพิ่มขึ้นนั้นยังไม่เกิดขึ้นจริง

ในการรายงานผลประกอบการเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว Cenovus Energy (NYSE: CVE ) และ Canadian Natural (NYSE: CNQ ) Resources Ltd ซึ่งทั้งสองบริษัทเป็นผู้จัดส่งรายใหญ่ของ TMX ได้กล่าวโทษปัจจัยหลายประการ

ซึ่งรวมถึงการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นบนชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐฯ จากการนำเข้าน้ำมันดิบหนักจากเม็กซิโก และการหยุดดำเนินการกลั่นของสหรัฐฯ รวมไปถึงโรงงาน 251,800 บาร์เรลต่อวันในโจเลียต รัฐอิลลินอยส์ ของเอ็กซอนโมบิล (NYSE: XOM ) ซึ่งปิดดำเนินการหน่วยผลิตส่วนใหญ่หลังจากไฟฟ้าดับจากพายุทอร์นาโดเมื่อเดือนที่แล้ว และยังไม่สามารถกลับมาเดินเครื่องใหม่ได้เต็มที่

อย่างไรก็ตาม ผู้บริหารบริษัทยังคงมีความหวังว่าส่วนลดของ WCS จะเริ่มลดลงในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
Geoff Murray รองประธานบริหารฝ่ายพาณิชย์ของ Cenovus กล่าวว่า “ในช่วงเวลาสั้นๆ ต่อจากนี้ เราคาดหวังว่า Trans Mountain จะยังคงสร้างผลกระทบตามที่ตั้งใจไว้ใน Alberta และความแตกต่างจะแคบลงอย่างที่เคยเป็นมาเป็นเวลานาน”

“สิ่งสำคัญเกี่ยวกับ Trans Mountain ก็คือ เราได้เห็นสิ่งอำนวยความสะดวกดังกล่าวเริ่มดำเนินการแล้ว พร้อมใช้งานแล้ว และทำงานได้ดี”

เกร็ก พาร์ดี นักวิเคราะห์ของ RBC Capital Markets กล่าวว่าทางออกท่อส่งน้ำมันจากแคนาดาตะวันตกดูเหมือนว่าจะราบรื่นดี

“ปัญหาหลักน่าจะเป็นระดับสินค้าคงคลังที่เพิ่มขึ้นในภูมิภาคที่เลือกในสหรัฐฯ แต่ต้องใช้เวลาพิสูจน์” เขียนไว้ในบันทึกถึงลูกค้า

Rory Johnston ผู้ก่อตั้งจดหมายข่าว Commodity Context กล่าวว่าความต้องการที่อ่อนแอจากผู้บริโภคน้ำมันดิบรายใหญ่ที่มีลักษณะเป็นกรดอย่างจีนยังส่งผลต่อน้ำมันเกรดหนักทั่วโลก โดยเสริมว่าความคาดหวังที่ว่าการขยายพื้นที่ Trans Mountain จะทำให้ค่าความแตกต่างของ WCS ลดลงอย่างมากนั้นเกินความเป็นจริงแล้ว

“มูลค่าหลักของ TMX ไม่ใช่ส่วนต่างของ WCS ที่ต่ำอย่างแท้จริง แต่กลับเป็นความน่าจะเป็นที่ต่ำกว่ามากที่ส่วนต่างจะระเบิดอีกครั้ง ซึ่งหวังว่าเราคงจะไม่เห็นเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นแม้ว่าราคาจะกลับมาอยู่เหนือ 15 เหรียญก็ตาม” จอห์นสตันกล่าว

ก่อนที่ TMX จะเริ่มต้นขึ้น ผู้ผลิตในแคนาดามีความเสี่ยงต่อปัญหาท่อส่งน้ำมันส่งออกคับคั่ง ซึ่งบางครั้งอาจทำให้เกิด “วิกฤตการณ์” ของ WCS ซึ่งส่วนลดจะตกลงมาต่ำกว่าราคาน้ำมันดิบของสหรัฐฯ เหลือมากกว่า 40 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ส่งผลให้สูญเสียรายได้นับล้านดอลลาร์